LG화학, 유럽 ESS 시장 진출

한편 LG화학은 미국에 이어 유럽 ESS(Energy Storage System-에너지 저장 시스템)시장도 본격 진출해 관심을 모으고 있다.  

ESS(Energy Storage System-에너지 저장 시스템)는 발전소에서 공급받는 전력을 저장하였다가 전력이 필요한 시점에 필요한 곳으로 전송함으로써 에너지효율을 극대화할 수 있는 스마트 그리드 분야의 핵심 장치다. 

LG화학은 7일 최근 세계 최대 전력 엔지니어링 회사인 ABB와 ESS 배터리 장기공급계약을 체결했다고 밝혔다. ABB는 유럽 스위스에 본사를 둔 다국적 기업으로 현재 스위스, 독일, 핀란드, 미국, 아프리카 등 전세계에서 신재생에너지 발전 및 전력효율화 프로젝트를 진행하고 있는 스마트 그리드 솔루션 분야의 세계 최고 기업이다. LG화학은 이번 공급업체 선정으로 ABB가 주도하는 다양한 ESS 사업에 리튬이온 배터리 및 배터리 관리 시스템(BMS: Battery Management System)을 공급하게 된다. 첫 협력사업으로는 ABB가 스위스 전력사와 진행하는 ‘전력계통 안정화’ 실증 프로젝트에 연내 배터리를 납품할 계획이다. 

‘전력 계통 안정화’는 발전소에서 생성된 전기가 최종 사용처까지 안정적이고 효율적으로 전달되도록 하는 기술로, 별도의 예비 전력 장치를 통해 항상 일정 규모의 전력이 송배전되도록 하는 시스템이다. 

LG화학은 이번 납품으로 전력망용 ESS분야의 선도 시장인 유럽 공략에 유리한 위치를 선점하게 된 것은 물론, 처음으로 메가와트(MW)급 규모의 대규모 ESS 배터리 공급을 통해 가정용부터 산업용, 전력망용까지 ESS 전 영역으로 진출 할 수 있는 발판을 마련했다. 

전력망용 ESS시장은 수십메가와트의 전기가 흐르는 송배전 선로에 대한 전력보조장치 역할을 해야 하기 때문에 최소 메가와트급 규모로 전력을 송출할 수 있는 대규모 용량의 배터리시스템이 필수적이다. 

LG화학은 가정용 ESS 분야에서는 이미 지난해 10월 미국 캘리포니아 최대 전력사인 SCE (Southern California Edison)에 10kwh규모의 배터리를 납품, 실증 프로젝트를 진행하고 있다. 

LG화학은 이러한 경쟁력을 바탕으로 전력 분야의 글로벌 최강자들과 지속적인 파트너십을 강화해 미래 ESS시장을 리드할 강력한 생태계를 구축해 나갈 계획이다. 

한편, 전세계 ESS용 리튬이온 배터리 시장은 현재 6천억원 수준에서 2020년 약 12조원 수준으로 연평균 35%이상의 폭발적인 성장세를 이어갈 것으로 예상된다.

3분기 매출 전년동기 대비 17% 증가

LG화학은 국내외 사업 호전으로 올 3분기에 매출액 5조 8,859억원, 영업이익 7,243억원 , 순이익 5,116억원을 올렸다고 발표했다. 매출은 분기 사상 최대 규모로 전년동기와 대비해 17.2% 증가하였으나, 영업이익과 순이익은 각각 7.0%, 14.6% 감소했다. 

이같은 이유에 대해 LG화학은 전세계적인 경기 침체 및 LCD 등 IT산업의 부진으로 인한 실적악화 우려에도 불구하고, 3분기 견조한 실적을 달성한 배경에 대해 석유화학 부문은 글로벌 경기 둔화에 따라 수익성이 다소 하락하였으나, PO(폴리올레핀)분야 원료가 안정세 및 프리미엄 제품의 지속적 매출 증대로 수익성 개선된 점. 아크릴/가소제 분야의 안정적 수급으로 인한 높은 수익성 유지되고 고무/특수수지 분야의 지속적인 시장 지배력 확대 등을 통해 양호한 실적을 달성했으며, 정보전자소재 부문은 IT업황 부진 지속에 따른 매출 감소에도 불구하고, 광학소재사업의 지속적 원가 절감 및 3D용 광학필름(Retarder) 판매 확대를 통한 수익성 유지한 점. 그리고 소형전지 사업의 애플 등 전략 고객 및 태블릿PC, 울트라북용 폴리머 전지 공급 확대로 수익성 개선 등 높은 글로벌 시장 지배력을 바탕으로 안정적인 수익성을 유지했다고 밝혔다. 

사업부문별 구체적인 3분기 실적을 살펴보면 석유화학 부문은 매출액 4조 5,890억원, 영업이익 5,924억원, 정보전자소재 부문은 매출액 1조2,440억원, 영업이익 1,249억원의 경영실적을 달성했다. 

LG화학은 4분기 사업전망과 관련해서는 “석유화학 부문은 원료가안정화 등에 따른 점진적 업황 회복이 예상되는 가운데 세계적 수준의 원가 경쟁력과 아크릴, 합성고무 등 고수익 제품 등을 바탕으로 견조한 수익을 창출할 수 있을 것”이며, “정보전자소재 부문도 광학소재 사업은 고객사 가동률 회복 예상 및 3D용 광학필름(Retarder) 판매 증대를 통한 수익성 확보, 전지사업은 4G LTE폰, 울트라북 등 고객사의 신제품 출시에 따른고용량 배터리 판매 확대로 안정적인 사업성과를 달성할 것”이라고 밝혔다. 

LG화학   www.lgchem.co.kr

포스코파워는 국내 최초 민간발전사다. 지난 1969년 경인에너지로 출발해 1972년 본격적인 상업발전 사업을 시작했다. 포스코파워는 수도권 지역을 중심으로 전력을 공급하면서 사업의 규모를 키워왔다. 현재의 사명은 지난 2005년부터 변경됐으며 포스코그룹의 에너지사업을 담당하고 있다. 포스코파워는 발전설비용량 3,000MW 규모의 인천 LNG복합발전소와 300MW 규모의 광양 부생복합발전소를 보유한 국내 최대 민간발전사이면서 전국 20여 개 지역에 연료전지를 판매·설치한 연료전지 제조업체이기도 하다. 포스코파워는 발전소·에너지연구소·연료전지 공장 등 조직을 운영하고 있다. 회사의 근간이자 주력인 발전 사업은 인천발전소 5, 6호기의 증설을 통해 총 3,000MW 규모의 LNG 복합발전소를 구축함으로써 수도권에 전력을 안정적으로 공급할 수 있는 기반을 마련했다. 또 부생복합발전소를 광양 등에 건설해 발전원의 다변화를 시도하고 있다. 그동안 축적해 온 발전 노하우를 바탕으로 베트남 석탄화력 발전 사업 등 해외진출도 적극 나서고 있다. 

올 10월엔 총 8조원이 투입되는 삼청 청정에너지 복합단지(Clean Energy Complex)' 개발 사업을 삼척시와 체결했다. 포스코파워는 내년부터 2022년까지 2단계에 걸쳐 원덕읍 일원에, 4,000MW의 최신식 발전설비를 도입할 계획이다. 특히 중장기적으로 청정석탄화학사업을 추진할 예정으로, 저렴한 석탄을 고온·고압에서 가스화 및 액화해, 석탄가스화발전(IGCC), 석탄액화(CTL), 합성천연가스(SNG) 등의 공정 설비를 마련할 계획이다. 포스코파워는 이번 사업을 통해 단계별로 연간 200~300만 명의 교용효과를 기대하고 있다. 또 사업기간 동안 발전소주변지역지원금, 지역자원시설세, 제세금 등 직접적으로 6,000억원이 지자체 재정으로 유입되고, 운영인력 고용과 운영 간접비 등에 따라 3조원 이상의 재원이 지역사회에 지출될 것으로 전망하고 있다. 특히 장기적으로 4,000여명의 인구 유입으로 삼척지역 경제가 크게 활성화 될 것으로 전망하고 있다. 아울러 삼척시는 이번 사업과 병행해 인근 부지에 뉴에너지파크(New Energy Park)를 조성해 관광단지화를 고려하고 있다.

포스코파워，수도권 750만가구 전력 책임   

또한 포스코파워가 수도권 750만가구에 전력을 공급하는 국내 최대 민간발전사업자로 입지를 굳혔다. 

지난 9월 포스코파워는 인천 원창동 발전소 단지 내에서 1,200MW 규모의 액화천연가스(LNG) 복합발전 5·6호기 준공식을 갖고 전력생산에 착수했다. 이로써 포스코파워는 기존 1〜4호기와 합쳐 총 3,000MW의 발전용량을 갖추게 됐다. 이는 수도권의 약 16.1% 전력을 공급하는 규모다. LNG 복합발전설비 5호기는 지난 3월 먼저 가동에 들어갔으며 이번에 6호기 완공과 함께 종합 준공한 것. 내년 중엔 노후화된 1, 2호기도 최신설비로 교체하는 공사에 들어갈 예정이다.

인천 LNG 복합발전 5·6호기는 가스터빈에서 1차전기를 생산하고, 배열을 회수해 스팀터빈으로부터 2차 전기를 생산하는 고효율 친환경 복합발전시스템이다. 기존 발전보다 50% 이상 효율이 높다. 청정연료인 LNG를 연료로 사용하고 최첨단 오염물질 저감시설을 설치, 질소산화물(NOx) 배출을 기존의 4분의 1 수준인 15ppm으로 낮췄다. 이 같은 사업 실적과 더불어 포스코파워는 올 2분기 경영실적 집계결과 매출액은 4,468억원, 영업이익은 325억원을 기록했다고 밝혔다. 

‘지역 냉·난방 사업자에서 종합에너지 사업자로’ 

GS파워의 변신이 눈부시다. GS파워는 지난해 창립 10주년을 맞아 ‘Clean Energy Frontier for Better Life’라는 새 비전을 선포하면서 열·전력을 공급하는 지역냉·난방 사업을 뛰어넘어 친환경 에너지기업으로 자리매김하겠다는 의지로 밝힌 바 있다. 

GS파워는 전력사업 및 지역 냉·난방 사업을 근간으로 태양광, 연료전지, ESCO 등 사업 다각화를 통해 에너지전문 종합기업으로서 거듭나겠다는 계획이 올해 들어 그 과실을 거두고 있다. 

GS파워는 올 3월 부천 옥길·시흥 은계 보금자리지구 집단에너지 사업자로 선정됐다. 부천옥길·시흥은계 보금자리지구의 공급세대는 총 2만2,680가구이며 지난 2009년 지구조성 사업이 시작돼 오는 2014년부터 입주가 시작될 예정이다. 

집단 에너지 사업을 위해 GS파워는 삼천리와 협력하기도 했다. 삼천리와 GS파워는 ‘광명·시흥 보금자리지구 집단에너지사업’ 공동 추진을 위한 업무제휴 협약을 체결했다. 광명·시흥 보금자리지구는 분당급 규모인 9만5,026세대의 수도권 최대 택지지구다. 

이번 협약에서 양사는 해당 지구 사업 외에도 타 집단에너지사업 및 기타 공동협력이 가능한 에너지 분야에서 각 사가 보유하고 있는 기술 및 사업경험 등 노하우를 공유하기로 했다. 

이뿐이 아니다. GS파워는 지난 1월 인천 청라에너지와 집단에너지사업 업무교류를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이번 MOU는 양사의 공동발전과 정부의 저탄소 녹색정책에 따른 민간 기업의 주도적 역할 방안 모색을 위한 취지라고 GS파워는 설명했다.

양사는 이번 MOU를 통해 ▶ 집단에너지 사업 전반에 대한 기술교류 ▶ 지역냉방 보급 확대에 대한 수요개발 방안 연구 ▶ 지역별 열요금 제도 개선 방안 추진 ▶ 기타 상호 교류협력 가능 분야 실행방안 개발 등을 위해 협력하게 된다. 2005년 롯데건설(51%), 서부발전(30%), 인천도시가스(29%) 공동출자로 설립된 청라에너지는 기존 서인천 복합화력을 열병합 방식으로 전환해 인천청라지구 2만여세대에 지역난방을 공급하고 있다. 향후 인천가정·김포양촌지구 및 인근지역 10만여세대에 지역난방 공급을 목표로 하고 있다.

신성장동력 사업으로 태양광. 연료전지 개발 

GS파워는 기존 사업에서 친환경 경영으로 무게중심을 옮기고 신성장동력 발굴에 주력하고 있다. 

2008년 안양·부천 열병합발전소 건물 옥상에 대형 태양광 발전시설을 설치해 연간 6만2,000kWh의 전력을 생산하고 있다.

지난해 8월 준공한 4.8MW급 인산형 연료전지 발전소는 연간 3만7,910MW의 전기 생산능력과 시간당 2.3Gcal의 열 생산능력을 갖췄다. 이는 1만세대에 전기를, 400세대에 지역난방을 공급할 수 있는 규모다.

PAFC 발전소는 전기만 생산하는 용융탄산염 연료전지(MCFC) 발전소와는 달리 전기와 열을 동시에 생산하기 때문에 인근 아파트에 지역난방 열을 공급할 수 있다. GS파워 안양사업소 내에 조성되는 이 발전소는 약 1만세대가 사용할 수 있는 양인 연간 3만7,910MW의 전기를 생산하게 된다. 또 시간당 2.3Gcal의 열 생산능력을 갖춰 약 400세대에 지역난방 열을 공급할 예정이다. GS파워 관계자는 “정부가 추진하는 저탄소 녹색성장 기조에 부응하고, 2012년부터 시행될 RPS(신재생에너지 의무할당제)에 대비하기 위한 것”이라며 “가동중인 태양광 발전설비에 이어 지속적으로 신재생에너지 사업을 확대해 나가겠다”고 말했다.  

연료전지 발전은 LNG(액화천연가스) 및 메탄가스 등의 연료를 수소로 개질해 전지화학반응을 일으켜 전기와 온수를 만드는 발전시스템이다. 

발전을 위한 연소과정이 없고 소음이 적을 뿐 아니라, 에너지 이용효율이 높아 도심지 전력 공급용으로 적합하다는 평을 얻고 있다. 

지난 2007년 국내 최초 온실가스 감축실적 인증을 시작으로 온실가스 감축사업도 활발히 전개하고 있다. 또 2008년에는 안양 및 부천사업소 온실가스 인벤토리를 구축했다. 온실가스 인벤토리는 기업활동으로 배출되는 온실가스를 파악, 기록, 유지관리하는 시스템으로 온실가스 감축을 위해서는 인벤토리 구축이 선행돼야 한다.

SK이노베이션은 기술에 기반한 종합에너지 기업으로 도약하기 위해 미래에너지 발굴을 통한 그린경영에 한창이다. 가장 역점을 두는 분야는 자동차용 배터리. 

SK이노베이션은 2009년 10월 독일 다임러그룹의 미쓰비시 후소사 하이브리드 자동차에 장착할 리튬이온 배터리 공급 업체로 선정됐다. 

이후 지난해 7월 현대기아차그룹의 첫 순수 고속 전기차로 양산 예정인 ‘i-10’ 기반의 ‘블루온’ 모델과 기아차 기반의 차기 양산 모델의 배터리 공급 업체가 됐다. 특히 현대차에 공급할 배터리는 전기의 힘으로만 구동되는 동시에 시속 60km 이상의 주행이 가능한 고속 전기차에 장착된다. 

SK이노베이션은 올해 2월에는 다임러그룹 메르세데스-AMG의 첫 전기 슈퍼카 모델인 ‘SLS AMG E-CELL’의 리튬이온 배터리 공급업체로 공식 선정됐다. 이를 통해 안정적으로 전기자동차용 배터리 시장에 진입하고, 메이저로 발돋움한다는 복안이다. 

전기자동차와 IT 기기 등에 사용되는 첨단 정보전자소재 개발도 힘쓰고 있다. 특히 2004년 12월 국내 최초로 개발한 2차 전지의 핵심 소재인 리튬이온 2차전지용 LiBS를 개발했다. 현재 연간 총 1억 600만m2의 생산 규모를 확보한 SK이노베이션은 2012년에는 1억7,800만m2로 늘려 LiBS의 글로벌 톱3 위치를 더욱 확고히 할 계획이다. 

친환경 플라스틱 소재도 SK이노베이션의 대표적인 친환경 산업이다. 2008년 이산화탄소를 활용하여 플라스틱 제품을 생산하는 신기술에 대한 특허 이전 및 연구협력 계약을 아주대와 체결하고 본격적인 연구에 매진하고 있다. 일명 ‘그린 폴’로 불리는 이산화탄소 플라스틱은 연소할 때 물과 이산화탄소로 분해되기 때문에 유해가스 등이 발생하지 않는다는 점이 장점이다. 

SK이노베이션, 배터리 서산 공장 ‘녹색이노베이션’   

SK이노베이션은 지난 5월 충청남도 서산시 지곡면 서산일반산업단지내 SK이노베이션 배터리 서산 공장 공장 착공식을 가졌다.

서산일반산업단지내 7만평(23만1천m2)부지에 내년 초 1차로 200MWh 규모의 자동화 양산라인을 구축할 예정인 SK이노베이션은 내년 말까지 추가 300MWh 규모의 라인 건설을 완료해, 대전시 유성구 SK이노베이션 글로벌테크놀로지(옛. 기술원) 내에서 가동중인 1호라인(100MWh 규모) 포함 총 600MWh 규모의 양산 능력을 확보할 계획이다. 

이는 순수 고속전기차 기준 연간 3만대 이상에 공급할 수 있는 규모로, 최근 가속화되고 있는 전기차 배터리 양산라인 경쟁에 본격 가세함으로써, SK이노베이션이 명실상부한 전기차 배터리 분야의 메이저 플레이어로 도약하는 발판이 될 것으로 보인다.

아울러 SK이노베이션은 이미 확보한 현대·고속전기차인 블루온, 메르세데스AMG의 전기 슈퍼카인 SLS AMG E-CELL, 다임러 산하 미쓰비시후소社 하이브리드상용차 등에 배터리를 공급할 예정이며, 추가적인 글로벌 자동차 회사와의 제휴에도 본격 나설 계획이다. 

또한, 배터리 서산 공장이 완공되면, 대전시 유성구의 SK이노베이션 글로벌테크놀로지(배터리 기술 개발), 충북 증평의 LiBS(리튬이온전지 분리막) 생산라인(배터리 소재)과 연계해 배터리 연구개발-소재-생산을 아우르는 삼각 벨트를 형성해 사업에 보다 탄력이 붙을 것으로 기대된다.

특히, 2005년 독자 개발한 리튬전지용 분리막 기술과 고유의 전극기술 등 소재기술 기반에 양산 능력이 더해 진다면, 전기차 배터리 시장을 선도할 것으로 예상된다. 

한편, SK이노베이션은 전기자동차용 배터리 외에 청정석탄에너지, 그린폴(이산화탄소 플라스틱), 바이오연료, 수소에너지, 스마트그리드 등 다양한 미래 에너지 개발을 주도하고 있다.

SK그룹, 인노베이션 중심 주요사업 분사로 ‘주효’

SK이노베이션이 신재생에너지 분야에서 두각을 나타낼 수 있었던 배경에는 SK그룹이 주요 사업부문 분사 등 과감한 체질개선을 통해 성장정체에 빠진 내수·장치산업 중심의 사업구조를 수출·신기술 기반의 미래 성장형 사업구조로 탈바꿈했기 때문이다. 

SK그룹에 따르면 2009년 SK이노베이션의 윤활유 사업부문 분사를 시작으로 잇따른 주요 계열사의 사업 분사 이후 경영 효율성이 높아지고 수출도 탄력을 받고 있다. 

SK이노베이션은 2009년 10월 SK루브리컨츠를 설립하며 윤활유 사업을 분사한 데 이어 1월 정유(SK에너지)와 화학(SK종합화학) 사업을 분사해 전열을 가다듬고 2·4분기에 사상 최대의 매출과 수출을 기록하는 등 두드러진 성장세를 보이고 있다.

특히 2·4분기 석유사업 수출물량은 전분기보다 11% 증가한 4천321만 배럴로 역대 분기 사상 최대치를 기록했고, 석유 생산량 중 수출 비중을 61%까지 올렸다.

이와 함께 분사 후 첫해인 작년 사상 최대 실적을 올려 주목받은 SK루브리컨츠도 2·4분기에 역대 최고치인 6천729억원의 매출을 올려 분사 효과를 재입증했다.

SK종합화학은 올 3·4분기 중 SK 울산콤플렉스에 약 3천700억원을 투자해 100% 자체 기술로 개발한 넥슬렌(Nexlene: 고성능폴리에틸렌) 생산 공장을 착공할 계획이다. 또 올 하반기 중에 일본 JX에너지와 1조원을 투자해 울산에 연 100만t 규모의 파라자일렌(PX) 공장을 착공하기로 했다.

앞서 SK이노베이션은 5월 충남 서산시 23만1천m2 부지에 전기차 배터리 생산라인(500MWh)을 증설하기 위한 공사에 들어갔다. SKC는 4월 충북 증평에 EVA시트 등 태양전지 소재 공장을 준공했다.  

이에 더해 SK이노베이션이 7월 중국 최초의 태양광사업 시범도시인 산둥(山東)성 더저우(德州)시 솔라밸리의 에너지 저장장치 실증사업에 참여하기로 하는 등 기술력을 앞세운 글로벌 사업 성과도 두드러지고 있다.

SK종합화학은 지난달 말 싱가포르 주롱섬 석유화학단지에서 아로마틱 공장 착공식을 하기도 했다.

SK이노베이션의 자회사로 새로 출범한 SK에너지와 SK종합화학은 각 사업의 전문성 강화, 의사결정의 스피드 제고 및 사업 유연성 확보 등을 통해 경쟁력을 강화하고 SK이노베이션과 함께 성장한다는 계획이다. 

이같은 SK이노베이션의 ‘변신’은 효과를 발휘하고 있다. SK이노베이션은 올 2분기에 분기사상 최대 매출을 기록했다. 하지만 영업이익은 내수 시장에서의 휘발유 경유 가격할인과 중국 정부의 긴축 정책 등으로 전분기 대비 큰 폭으로 감소했다. 

SK이노베이션은 지난 7월말 2분기 실적발표를 통해 연결기준 매출 17조 1,779억원, 영업이익 4,513억원을 기록했다고 밝혔다. 매출은 시황호조에 힘입어 전분기 대비 1% 증가함으로써 분기 사상 최대 매출을 갱신했다. 하지만 영업이익은 전분기 대비 62% 감소한 수치를 기록했다. 석유사업은 분기 사상 최대 수출 물량 기록을 갈아치웠으며, SK루브리컨츠 역시 2분기 매출이 역대 최고치를 기록하고 석유개발 사업에서도 2,452억원의 매출을 올리는 등 대부분의 사업이 매출 증대에 기여했다고 SK이노베이션은 밝혔다.

한편 이러한 매출 증대에도 불구하고 4월 7일부터 3개월 동안 시행한 휘발유, 경유의 리터당 100원 가격 할인과 공정위 과징금 부과 등의 영향으로 영업이익은 전체적으로 크게 하락했다. 또한 중국 정부의 긴축정책으로 중국을 주력 시장으로 하는 SK종합화학의 영업이익도 줄어들어 영업이익 감소폭을 확대시켰다는 평가다.

SK이노베이션은 2분기 매출 3,058억원, 영업이익 943억 원을 기록하였다. SK이노베이션 석유개발 사업의 2분기 일평균 생산량은 주요 생산광구의 안정적 운영으로 전분기 대비 약 1천5백 배럴 증가한 약 6만5천 배럴이며 석유개발 사업의 매출 및 영업이익은 각각 2,452억 원, 1,314억원을 기록했다. 이로써 상반기 석유개발 사업은 5,230억원의 매출을 달성, 사상 최초 연간 매출 1조원 돌파를 향해 순항 중에 있다.

향후 석유개발사업은 브라질 법인 매각 완료를 통해 확보된 유동성을 기반으로 생산 및 개발 단계의 광구 매입 또는 해외 석유개발 기업 M&A 등 다양한 성장의 기회를 모색하여 사업의 전문성과 경쟁력을 지속적으로 강화해 나갈 계획이다.

토핀스, 민간용 열화상 카메라 시장을 보다

2004년 9월에 창업한 (주)토핀스(이하 토핀스)는 2009년, 세계를 강타했던 신종 플루 덕분에 더욱 이름이 알려진 기업이다. 당시 발열 증상을 측정할 수 있는 온도측정용 열화상 카메라를 최초로 국산화에 성공했기 때문이다.

기업을 설립하기 전 국방과학연구소 광학 및 열상팀의 팀장으로 근무했던 김현규 대표이사는 “20년 간 군용 열화상 카메라를 설계하고 제작하다보니 민간용으로도 이 기술을 적용할 수 있겠다고 생각했다”며 기업을 설립한 배경을 이야기했다.

또한 그는 “미국 플로리다주의 올랜도라는 도시에서 매년 4월에 ‘SPIE’라는 저명한 학술대회가 개최되는데, 적외선 카메라의 동향을 한눈에 살펴볼 수 있는 학회이다”며 “매년 참가했는데 10년 전까지만 해도 군수용품 일색이었던 적외선 카메라들이 현재는 민간용으로 많이 넘어가고 있는 상태”라고 말해 시장의 전망이 밝음을 시사했다.

김 대표이사가 기업을 설립하던 2004년 당시, 군용으로 사용되고 있는 열화상 카메라는 국산화가 진행된 상태였지만, 민간에서 사용하는 열화상 카메라는 대부분 수입에 의존하고 있는 실정이었다. 이러한 상황에서 당사는 꾸준히 연구·개발을 한 결과, 벤처기업 및 기술혁신형 중소기업 인증, ISO 9001 인증 및 부설연구소까지 설립하고, 나아가 국내 최초로 온도까지 측정할 수 있는 열화상 카메라의 국산화에 성공한 것이다.

국내 최초, 온도측정 열화상 카메라 국산화

광학/광기구 설계기술을 핵심기술로 삼은 연구·개발 중심의 강소기업이 목표라는 토핀스의 김 대표이사는 “나를 포함한 직원의 대부분이 연구·개발 인력이라고 봐도 좋을 만큼 R&D의 비중이 높다”며 “그래서 R&D 프로세서가 잘 구축되어 있는 것이 당사의 장점”이라고 말했다.

특히 김 대표이사는 이러한 당사의 장점을 더욱 끌어올리기 위해 직원들에게 독특한 모티베이션을 부여하고 있다.

“직원들의 자가 발전을 위해서 3년 간 즐기며 일한 직원들에게는 석·박사 과정을 이수할 수 있도록 지원하고 있다”는 그는 “이러한 자기개발은 기업의 기술력 진일보에 도움이 된다”고 말했다.

이렇듯 차근차근 쌓아온 기술력을 바탕으로 당사는 국내 최초로 온도측정용 열화상 카메라 TICA-K030의 국산화에 성공했다.

“CCTV 등 보안 분야에서 사용하는 영상채집용 열화상 카메라는 이미 국산화되어있었지만, 온도측정까지 가능한 제품의 국산화는 2009년 개발한 당사의 ‘TICA-K030’이 최초이다”라는 김 대표이사는 “광학계 설계를 타깃시장으로 기업을 처음 설립했지만, 돌이켜보면 지금까지 열화상 카메라만을 주력으로 연구해왔다”고 말하며 이 분야에 대한 자신감을 드러냈다.

현재 당사는 세 종류의 TICA-시리즈(TICA-K010, TICA-K020, TICA-K030)를 공급하고 있다.

김 대표이사는 “TICA-K010은 우리가 최초로 개발해서 제품화했던 열화상 카메라이다. 이 제품은 이중 배율로 되어 있어 상을 넓게, 혹은 좁게 볼 수 있는 영상획득용 카메라이다. 그리고 TICA-K020은 앞선 제품을 최대한 콤팩트하게 제작하고, 또한 경량화를 실현한 제품이다.”라고 말하며 “이 제품들을 개발하며 쌓아온 기술력으로 만들어진 제품이 바로 TICA-K030이다”라고 말했다.

당사가 자랑하는 TICA-K030은 열화상 카메라에 온도눈금을 집어넣고, 자체 개발한 소프트웨어를 통해 누구나 쉽게 측정물의 온도를 파악할 수 있다. 또한 렌즈의 크기를 조절해 원하는 만큼의 측정거리를 구현해준다.

그는 “온도측정이 가능하게 하는 기술이 쉽지 않았지만, 대전테크노파크에서 과제를 받아 한국 표준과학연구원과 함께 온도계측 연구를 수행했고, 2009년 연말에 결국 제품이 출시됐다”며 “시리즈를 거듭해오며 완성도를 높여왔기 때문에 지금은 해외 장비와 어깨를 나란히 견줄 만 한 경쟁력을 갖췄다고 생각한다”고 말했다. TICA-K030의 또 다른 장점은 바로 국산제품이어서 가능한 가격 경쟁력과 실시간 기술 대응이다.

“현재 국내에 진입한 해외 열화상 카메라들도 경쟁이 가속화됨에 따라 가격을 낮추고 있지만, 그래도 유통에서부터 이점을 안고 있는 당사 제품의 가격경쟁력을 따라올 수 없다”는 김 대표이사는 “여기에 A/S, 커스터 마이징 소프트웨어 개발 지원 등 기술 대응이 즉각적으로 가능하다”며 당사 제품의 경쟁력을 설명했다.

TICA-K030은 현재 한국전력의 전신주 수색용 차량 탑재 카메라 등 국내의 유명 기관에서 사용되고 있다.

“한국전력의 전신주 수색용 차량 탑재 카메라 시스템에는 UV센서, CCD카메라와 함께 당사의 열화상 카메라가 포함된다. 전신주에 문제가 생기면 코로나 방전이 발생하는데, UV센서가 이를 알람으로 알려준다. 문제 발생 여부를 파악하게 되면 당사의 열화상 카메라를 통해 손쉽게 문제 발생 지역을 색출해낸다.”며 “이 시스템은 작년 스위스에서 개최된 박람회에서 금상을 수상하고, 현재 미국과 브라질 등에서 수출 상담을 받고 있다”고 말했다.

또한 당사는 TICA-K시리즈 외에도 LED 칩, 초소형 IC 회로 등의 온도측정이 가능한 현미경인 TICA-M시리즈도 개발해 한국광기술연구원에 제공하고 있다.

“TICA-M시리즈의 수요는 적지만 당사 광기술의 라인업을 확장시키기 위해 제작했다”는 그는 “이 역시 세계에서 몇 대 공급되지 않는 제품이다”라고 말했다.

당사의 제품은 이 밖에도 삼성탈레스, 포스코기술연구소, 충남디스플레이 R&D 클러스터 등 유명기업 및 기관에 제품을 공급하며 인지도를 착실히 쌓아나가고 있다.

기업의 대표를 포함한 모두가 연구·개발 인력이라던 당사는 기술력과 경쟁력을 갖춘 TICA-K030의 시장 개척을 위해 보다 공격적인 마케팅을 펼치고 있다.

“그동안은 연구원으로서의 역할에 비중을 뒀지만, 지금은 스스로를 영업직원이라고 생각한다”는 의지를 밝힌 김 대표이사는 국내는 물론 해외 시장까지 아울러 바라보고 있다.

이미 호주, 중국 등 각국의 전시에 두루 참가하며 영문 카탈로그까지 준비해 해외 시장을 바라보는 그는 “지난 5월 호주 정보통신전에서는 한국과 호주의 지리적인 요인 때문에 판로 개척으로 이어지지는 않았으나 현지 반응이 뜨거워 가능성을 확인할 수 있었다”고 말했다. 뿐만 아니라 ‘살아있는 기업’의 이미지를 위해 홈페이지 활성화에 주력하고, 희망하는 고객에 대해서는 일정기간동안 무상으로 제품을 테스트할 수 있도록 지원하고 있다. 특히 당사의 홈페이지 게시물은 조회수가 2천을 초과할 정도로 뜨거운 호응을 얻고 있다.

아울러 김 대표이사가 직접 제작한 측정기술 세미나 교육 자료를 통해 사용자가 보다 원활한 측정기술을 익힐 수 있도록 기술적인 지원도 아끼지 않고 있다.

TICA-K030, 부품까지 완전한 국산화 코 앞!

현재 TICA-K030은 국내의 기술력으로 만들어진 제품이지만, 부품까지 완전한 국산화를 이룩하지는 못했다.

“렌즈 모듈은 이미 수도 없이 개발해왔던 부분이지만 열화상 카메라에 필요한 비냉각 센서가 아직 국산화가 되지 않았다”는 김 대표이사는 “냉각형 센서는 이미 국산화를 실현한 기업이 있다. 올해 4/4분기에 동 기업이 비냉각형 센서도 출시할 예정이다.”고 말하며 올해 안에 설계 및 부품까지 열화상 카메라의 완전한 국산화를 실현할 뜻을 밝히며, 나아가 올해 말에서 내년 초

중으로 열화상 카메라의 성능계측 장비까지 개발할 계획을 내비쳤다.

이 밖에도 당사는 열화상 카메라 외에도 적외선렌즈 모듈을 공급하기 위한 준비를 하고 있다.

김 대표이사는 “적외선렌즈 모듈은 이스라엘이 가장 큰 강세를 보이고 있지만, 세계 시장을 분석해본 결과, 손꼽히는 수준으로 발전할 가능성이 충분하다”고 말하며 자신감을 드러냈다.

‘知之者不如好之者 好之者不如樂之者’

“아는 자는 좋아하는 자를 이길 수 없고, 좋아하는 자는 즐기는 자를 이길 수 없다. 이것이 우리 사훈이다.”라며 “우리는 연구와 개발을 즐겼기에 열화상 카메라를 순수 우리 기술로 만들어낼 수 있었다”고 말했다.

실제로 2급 정교사 자격증을 가지고 있는 김 대표이사는 충남대학교에서 광기술 관련 강의를 했던 경험을 바탕으로 광기술 관련 온라인 강의 사이트 ‘에듀옵틱스(www.eduoptics.com)’를 운영하고 있다.

“강의를 한다는 것이 즐겁다”는 김 대표이사는 “에듀옵틱스를 통해 많은 사람들에게 광기술 교육의 기회를 제공할 수 있어 보람이 된다”고 말했다.

또한 그는 즐기는 것을 최우선의 미덕으로 여기는 당사의 특징을 설명하며 “처음 회사를 설립하고 나를 포함해 전 직원이 두 명 밖에 없을 때부터 스마트 워크를 실시했다. 즐거워서 하는 야근이 아닌 이상 스마트 워크에서 배제되는 원칙은 지양한다”며 “불이 꺼지지 않는 연구소란 옛날 말이다”라고 말했다.

즐길 줄 아는 연구자들이 모여 온도측정 열화상 카메라의 국산화를 이룩한 토핀스. 당사의 기술진이 꿈꾸는 ‘IR(Infra Red) 분야의 원스톱 토털 솔루션’으로 국내 전기 산업에 한 획을 긋기를 기대한다.

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