'쉽고 가볍고 스마트'한 기술로 분전반 새로운 기준 제시

표준화 효율성 적용한 Easy·Slim·Smart 분전반 개발로 업계 평정

김선배 사장은 분전반도 이제는 기술력으로 승부하는 시대가 왔다고 강조한다. 그는 “분전반도 표준화를 통한 효율적인 유지관리가가능해야 한다”며, “끊임없는 기술개발을 통하여 새로운 분전반 시장을 개척하고 있다”고 말했다.

실제로 GD일렉스는 기존의 분전반에서 필요에 따라 용량을 확대 또는 축소 가능한 착탈식분전반을 개발하여 분전반의 새로운 시장을 만들어 가고 있다.

국내 분전반 시장은 약 3천억원에서 4천억원 규모. 이중에서 GD일렉스는 지난해 150억원의 매출 올리면서 전문업체 가운데는 시장점유 1위를 차지했다.   

김 대표는 “분전반 시장은 점차 커지고 있다”며 “특히 에너지 목표관리에 대한 수요가 늘어나면서 스마트그리드 형태의 분전반에 대한 도입은 더욱 늘어날 것”이라고 내다봤다.

스마트그리드 시장을 대비해 개발한 제품이 바로 ‘E 스마트’이다. 이 제품은 2011년 개발 완료된 것으로 2009년부터 3년 동안 연구·개발한 결실이다. GD일렉스는 이 제품을 KT&G 신탄진 공장, 삼성전자 반도체 공장 등에 납품했다고 밝혔다.

엔지니어 출신인 김 대표가 분전반에 눈을 띄게 된 동기는 상식을 깨는 그만의 독특한 아이디어에서 시작됐다. “GD일렉스를 창업할당시는 광덕엔지니어링이라는 상호로 PLC 프로그래밍 등 전기계장 제품을 개발해 왔습니다. 하지만 IMF 관리체제에 들어가면서 사업이 어려워졌습니다. 당시 우연하게 분전반 납품사업을 수주하게 됐는데, 만들어서 납품하고 나면 현장에서 바꿔달라는 요구가 너무 많은 거예요. 제품이 표준화가 안 돼 있다보니, 변경하고 유지 보수하는데 시간을 다 보내는데 문제가 있다고 생각했습니다.”

그래서 만들어낸 제품이 이지(Easy)분전반이다. 그 다음이 크기도 줄이고 가격도 낮추는 이슬림(E-slim), 그리고 저탄소 에너지 효율성을 높인 제품이 이스마트(E-smart)로 이어지고 있다.

GD일렉스는 앞으로 대규모 수배전 사업과 함께, 마트와 판금 사업까지 확대해 분전반 및 수배전 전문업체로 발돋움한다는 목표다.

다음은 김선배 대표와의 일문일답이다.

생산제품의 시장경쟁력은 어떤지요?

“Easy분전반은 분전함의 표준화, 작업의 단순화, 양산체계에 따른 효율적 인원관리, 대량생산에 따른 가격 인하, 제조공정의 효율성등으로 매출 증대 및 경영개선 효과가 있습니다. 또한 신기술, 품질, 납기에 적극적으로 대응하면서 폭넓은 고객관리를 하고, 연구개발을 통한 기술 수준을 한 단계 끌어올려서 가격경쟁이 아닌 안전성과 편리성을 제공합니다. 

E-smart 분전반은 저탄소 정책에 따른 에너지 효율의 최적화와 전력 소비에 대한 효율적 관리를 통한 비용절감을 하려는 에너지 관리기업에 적합한 제품입니다. E-Slim 분전반은 해외 시장의 적극적인 공략을 하고자 해외시장 트렌드를 반영하여 만든 표준화 제품으로 Easy분전반의 모든 기능을 가지고 있으며, 불편한 점을 개선한 제품으로 해외 유명회사와 경쟁에서도 우위에 있는 제품이라고 자부합니다.”

시장경쟁력이 있는 이유는 무엇인가요?

“Easy분전반은 기존의 일반 분전반과의 차별성을 바탕으로 산업용, 주택용 분전반의 수요의 증가로 이어질 것이며, 고급화된 분전반시장을 이끌어 나가는 제품입니다. E-smart 분전반은 분기회로별 전력 에너지 및 전력품질 진단, 다양한 고효율기기 검증, 에너지 사용관리, 누전관리, 전력설비운용관리, 전력품질관리 등의 전기에너지의 효율적 관리 기능을 통해 비용절감은 물론, 범세계적 온실가스 감축에 기여하며, E-Slim 분전반은 대량생산이 가능한 제품으로 가격 경쟁력 면에서도 뒤지지 않는다고 봅니다.”

기술개발은 어떻게 하고 계신지요?

“E-smart 분전반을 통하여 현장에서 실질적으로 느끼는 에너지 Save Solution을 (주)루텍과 지속적으로 개발할 예정에 있습니다. SB-KIT가 현재 400A까지 개발되었으나 600A 이상의 대용량의 제품도 개발하여 배전반에도 적용할 수 있도록 할 예정이며, 또한 소용량의 KIT는 현재 나사 조임의 단자 방식에서 직접 삽입하는 KIT를 개발하고 있습니다.”

좋은 상품과 함께 시장에서 판매(마케팅)도 중요합니다. 영업전략은 무엇인지요?

“본 제품은 기존의 제품보다는 가격이 높은 것을 감안 대형 건물, 플랜트 설비 등의 시설을 중점적으로 마케팅 할 예정입니다.

E-smart 분전반은 외국 제품과 동등한 성능과 품질을 갖고 있으며 반면에 가격이 매우 저렴하여 해외시장에도 경쟁력이 있어 적극적으로 마케팅을 할 예정이며 현재 해외 영업능력을 가진 인력의 확보와 해외 마케팅 전담 조직을 갖추고 있습니다.

해외 시장 공략으로 E-smart 분전반, E-Slim 분전반을 통한 적극적인 해외 진출의 2012년이 될 것입니다.

외국 제품과 동등한 성능과 품질을 갖고 있으며 반면에 가격이 매우 저렴하여 해외시장에도 경쟁력을 가지고 있다. 2011년 설립한호주 법인이 본 궤도에 오를 것으로 예상하고 있습니다. 몽골, 멕시코, 중국 등에서 많은 관심을 가지고 있으며, 몽골의 경우 당사의우수한 기술력을 이전하고 몽골 현지에서 당사의 제품을 생산할 예정입니다.

또한 CE, UL, NATA등의 해외 인증 취득을 준비 및 진행 하고 있으며, 상반기 중에 취득할 예정임. 적극적인 해외 전시회 참가 및 홍보를 통하여 해외 시장을 개척해 나갈 것입니다.”

생산제품의 시장 전망은 어떤지요?

“저탄소 정책에 따른 에너지 효율의 최적화에 대한 사회적 관심이 증대 되고 있어 분전반의 수요는 크게 증가될 것으로 예상됨 전력인프라 개선을 통한 내수 시장 활성화 및 해외 시장을 개척할 수 있는 신성장 동력이 될 것으로 예상합니다.”

GD일렉스의 향후 5년, 10년의 성장 전략을 부탁드립니다.

“분전반을 주력 생산제품으로 하는 명실 상부한 전문업종으로 발전하기 위하여 전문적인 제조설비와 전문인력을 갖추어 국내 분전반 시장을 주도하는 업체로 성장해 나아가고자 하며, 중장기적으로는 해외시장에도 본격적으로 참여하고자 합니다.”

GD일렉스가 활동하고 계신 산업의 발전을 위해 정부의 역할은 무엇이 있을까요?

“저탄소 정책에 따라 에너지 절감에 많은 관심을 갖고 고효율기기, 신재생에너지 등의 정책은 실질적으로 정량화되는 면에서 정부의지원과 관심이 매우 높은 상태입니다. 본 제품은 정량적으로는 절감 내용을 보여 줄 수 없지만 관리 기슬의 적용에 따라 지속적으로에너지를 절감할 수 있는 기술로서 에너지 절감 제품의 항목으로 채택하는 방안 또는 일정 규모 건물에 의무 설치하는 법제화할 필요가 있다고 생각합니다.”

전기요금 인상, 6월부터 기정사실

산업용 6~8%, 주택용 2~3% 수준의 인상… 에너지 절감상품 인기

전기요금이 이르면 내달 인상될 전망이다. 인상시기를 놓고 정부부처 간 의견이 엇갈리면서 인상시기가 조율되고 있지만 통상 전기요금 인상안이 제출된 후 한 달여쯤 지난 뒤에 요금 인상이 발표됐기 때문이다.

한국전력은 지난 4월 26일 지경부에 평균 13.1%의 전기요금 인상안을 제출했다. 또 5월 30일 지경부는 전력 관계자와 전문위원으로이뤄진 전기위원회를 개최했다. 이 위원회의 심의를 거쳐 전기요금 인상시기와 폭을 결정하고 기획재정부와 최종 조율을 할 것으로보인다.

전력 당국인 지식경제부는 6월 인상에 무게를 두고 있으나 물가 당국인 기획재정부는 인상시기를 최대한 늦추길 원하는 것으로 전해졌다.

하지만 정부는 전기료 인상이 7월로 늦춰지면 절전을 유도하는 효과가 반감된다고 판단, 6월까지는 인상조치를 끝내기로 내부적으로 입장을 조율한 것으로 알려졌다.

정부는 산업용의 경우 6~8%, 주택용은 2~3% 수준의 인상안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 정부는 지난해 12월 평균 4.5%의 전기요금을 올릴 때 산업용은 6.5%, 사무용 빌딩·상점 등 일반용은 4.5% 올렸다. 당시 주택용은 동결됐다.

정부가 전기요금 인상을 서두르는 가장 큰 이유는 여름철 전력난 때문이다. 올해 때 이른 더위로 여름철 전력난이 예상돼 정부는 최근 대책방안까지 발표했다. 예비전력이 비상단계인 400만kW 이하로 떨어질 것으로 전망됨에 따라 지경부 등 전력 당국은 수요관리로 500만kW 이상 확보하겠다고 밝혔다.

전력수요를 줄이는 데 전기요금 인상이 또 하나의 대안이 될 수 있다. 홍석우 지경부 장관은 “전기요금 인상이 수요를 줄이는 효과가있다”고 말했다.

절전대책 없는 인상, 서민 가계 가중 우려

하지만 절전대책 없는 전기료 인상정책이 결국 서민 가계에 부담만 가중시킬 것이라는 전망도 제기됐다. 

시민단체들은 전력 과사용의 책임을 서민 가계에 떠넘기는 것은 바람직하지 않다는 의견을 보이고 있다. 대형 판매점의 지나친 냉방,중소형 소매점의 문 열고 에어컨 가동하기 등에 대한 단속 및 산업용의 전력사용 분산 대책이 선행되어야 한다는 입장이다.

한편 원가보다 싼 전기요금으로 톡톡하게 재미를 봐왔던 산업계가 전기요금 인상에 목소리를 내기 시작했다. 일부 큰 업체들이 전기요금 인상 방침에 대해 부정적인 반응을 보인 것으로 보도되기도 했으나 전국경제인연합회와 대한상공회의소 등 18개 경제단체는지난 15일 전기요금 현실화를 정부에 건의했다.

산업계는 건의문을 통해 전력산업 적자 해소를 위해 원가회수율을 100% 반영하는 것이 바람직하다면서 다만 산업용과 같은 특정 용도만을 올려서는 안 된다고 못 박았다. 산업계는 아울러 원가보상률과 관련해 충분히 납득할 수 있는 근거를 제시하라고 요구했다.또한 예측가능한 전기요금 인상계획을 미리 발표함으로써 산업계가 대응할 수 있어야 한다고 지적했다.

한국전력에 따르면 최근 몇 년 동안 매년 3조원 이상의 적자를 내는 사이에 산업계 전체는 지난해만 2조2,328억원의 혜택을 본 것으로 전해졌다. 한전의 적자가 국민 부담으로 이어지는 것을 감안하면 결국 국민이 산업계에 그만큼 지원했다는 계산이 나온다.

정부가 한전의 13.1% 전기요금 인상 건의를 받고 전기요금 인상작업을 벌이고 있는 것은 당연한 일이다. 지식경제부에 따르면 6~8%인상폭을 갖고 물가부서인 기획재정부와 협의를 벌이고 있는 것으로 전해졌다.

전기인상에 에너지 절감형 상품 인기

전기요금 인상이 예고되면서 에너지 절감형 상품들이 잘 팔리고 있다.

유통업계에 따르면 서큘레이터 선풍기 등 에어컨 보조 냉방제품과 초절전형 에어컨, 냉방비 절감효과가 있는 여름용 침구·의류 제품들의 판매가 늘고 있다.

서큘레이터는 ‘회오리 바람’의 원리로 실내공기를 순환시켜 냉방기와 함께 사용하면 실내 온도차이를 줄여 에너지 절약에 도움이 되는 제품이다. 롯데백화점에서 서큘레이터 상품군은 이달 들어 지난 18일까지 매출이 전년 동기보다 5배 증가했다. 선풍기도 때이른무더위에 전기료 인상에 대한 불안 심리가 겹치면서 매출이 크게 늘었다. 이마트에선 이달 들어 20일까지 선풍기 매출이 전년 대비125%, 홈플러스와 롯데마트에선 각각 210%와 101% 증가했다.

경기침체로 에어컨 판매가 전반적으로 부진한 가운데 초절전형 모델은 일반 제품보다 20%가량 가격이 비싼데도 주문량이 늘었다. LG전자의 초절전형 신제품 ‘손연재 스페셜’은 롯데백화점 매장에서 판매되는 전체 에어컨 판매량의 50% 이상을 차지하고 있다.

의류·침구 상품군에서도 통풍이 잘 되고 가벼운 마 소재의 여름철 홑이불이 높은 판매율을 보이고 있다. 파코라반의 ‘그린 홑이불’(15만원)은 이달 들어 롯데백화점 본점 매장에서 하루 50장 이상씩 판매되는 등 인기를 끌자 추가 생산에 들어갔다.

최동희 롯데백화점 생활가전 선임상품기획자는 “전기요금 인상 소식이 알려지면서 절전형 상품에 대한 소비자들의 문의가 급증하고 있다”며 “가전 홈패션 의류 등 다양한 상품군에서 에너지 절감에 도움이 되는 제품을 적극적으로 선보일 것”이라고 말했다.

가정/상업/산업용 부문의 유망 부품/소재

전력 반도체 소재

가정/상업/산업용 부문에서는 에너지 효율을 획기적으로 개선할 수 있는 차세대 전력 반도체에 대한 관심이 집중되고 있다. 전력 반도체란 전력 변환 시스템에 사용되는 반도체로 대표적인 전력 변환 시스템으로는 교류를 직류로 변화시키는 정류 장치, 직류를 교류로 변환시키는 인버터 등이 있다.

전력 변환 시스템은 그동안 전동기 제어, 고급 가전제품의 전원 장치 등에 널리 사용되어 왔다.

문제는 이러한 전력 변환 과정에서 전력 손실이 발생하며, 전력 손실은 곧바로 열에너지로 바뀌어져서 시스템의 안정성에까지 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 최근 이러한 전력 손실을 획기적으로 줄일 수 있는 반도체 기판 소재가 개발되고 있는데 탄화 규소(SiC),질화 갈륨(GaN), 산화아연(ZnO) 등이 이에 해당된다.

실례로 초고순도 SiC 소재를 적용한 SiC 에너지 반도체 소자는 기존의 실리콘 소자 대비 인버터와 컨버터의 에너지 효율을 개선함으로서 에어컨의 경우 전력 손실의 약 70% 감소, 산전 기기의 경우 스위칭 속도 4배 향상 및 전력 손실 50% 감소가 가능하다. 이러한 절감 효과로 인해 차세대 반도체 소재로 불리우는 SiC, GaN, ZnO 소재에 대한 연구가 기업과 학계를 중심으로 활발히 진행되고 있다.

LED/OLED 소재

또한 기존 조명기구/디스플레이에 비해 저전력 소비 및 장수명의 특징을 가진 LED, OLED 가 미래의 중요 제품으로 주목을 받고 있는 상황이다. 특히 LED는 대형 TV나 노트북의 백라이트로 사용되면서 급속히 성장하고 있다.

한편, LED의 많은 장점에도 불구하고 가격이 워낙 비싸 고전을 면치 못하고 있는 조명시장 분야도 향후 기술 발전에 따른 원가 절감및 에너지 효율에 대한 니즈 증가 등으로 빠른 성장을 할 것으로 예상된다.

OLED는, 무기 발광소재를 사용하는 LED와 달리 유기 발광소재를 사용하며 향후 응용 분야가 소형 디스플레이 뿐만 아니라 플렉시블 디스플레이 등으로 확대될 것으로 기대되고 있다. LED와 OLED 각각 발광 소재에 의해 특성이 결정되므로 우수한 발광 특성을 갖는 발광 소재 개발이 가장 중요하다고 볼 수 있다.

적색 LED에는 인화갈륨(GaP) 계열 반도체 등이 사용되며, 녹색 및 청색에는 인듐갈륨질소(InGaN), 그리고 자외선은 GaN 등이 사용되고 있다. 현재 고효율이 개발된 적색 및 청색과 달리 녹색은 고효율이 개발되지 않아 고효율 녹색 발광소재 개발이 중요하다.

그밖에 LED는 높은 효율과 휘도를 구현함에 있어 발광 소재뿐만 아니라 기판 소재의 특성도 중요하다. 현재 LED용 기판으로 사파이어가 가장 많이 사용되며 그외 ZnO, SiC, GaN 기판들도 개발 중이다.

한편 OLED는 인광 발광 소재와 형광 발광 소재로 구분되며 차세대 소재라 할 수 있는 인광 발광 소재에는 이리듐을 포함하는 유기금속 화합물이 사용되고 있다.

단열 소재

건물에서의 에너지 소비를 획기적으로 줄이기 위해서는 건물의 단열이 매우 중요하다. 예전부터 발포 스타이렌 수지(일명 스티로폼)나 폴리 우레탄 등의 단열재가 많이 사용되고 있으나 단열재를 많이 사용할 수록 건축물의 벽 두께가 점점 두꺼워져서 공간이 줄어들고 결과적으로 건축비가 상승하는 문제가 야기되기 때문에 얇으면서도 단열 효과가 뛰어난 단열재에 대한 니즈가 점점 늘어나고 있다.

최근 단열 효과가 획기적으로 개선된 진공 단열재가 개발되면서 차세대 건축 자재로 주목을 받고 있다. 진공 단열재란 기밀성을 갖는봉지재에 그라스울이나 흄드 실리카 등을 넣고 내부를 진공으로 처리한 제품으로 기존 단열재에 비해 최고 10배의 단열 효과가 있는것으로 알려져 있다.

한편 도심내에 열섬 현상으로 에너지 소비가 가중되는 문제를 해결하기 위해 차열 도료가 주목을 받고 있다. 차열도료의 주요 원리는도료가 건축물으로 흡수되는 태양 열에너지를 차단함으로 건물 내부 온도 상승을 막아주는 것이다.

그밖에 다공성 소재를 넣어 단열 효과를 가미한 단열 도료 그리고 차열 도료의 단점을 보완한 열교환 도료 등이 주목을 받고 있다.

연료전지, 21세기에 진가 발휘하다

산업용・자동차용・가정용 연료전지 시장 급속 성장세 

‘우주선에서 쓰는 에너지원’. ‘발전, 굴뚝・소음 없고 발전효율은 최고’.

연료전지가 세상에 나온 지 200년이 넘어서야 세상에 진가를 발휘하고 있다. 연료전지는 환경오염을 최소화하면서 전기와 열을동시에 생산해내는 매력적인 에너지원이지만 석유, 석탄 등 에너지원에 그늘에 가려 그 진가를 발휘하지 못했다.  하지만 화석연료의 한계와 신재생에너지에 대한 관심이 높아지면서 연료전지가 새롭게 부각되고 있는 것이 요즘이다. 특히 온실가스 배출 규제가 강화되고 신재생에너지 발전에 대한 의존도가 높아지면서 연료전지의 필요성이 크게 대두되고 있다. 여기에 지속되는 연구개발로 생산가격이 크게 낮아지고 있고 높은 발전효율을 나타낸다는 점이 연료전지를 무대 전면에 등장한 요인이다. 태양광이나 풍력 등 재생에너지원과 비교하면 아직 폭발적인 성장세를 보여주지는 못하지만 연료전지 시장이 크게 성장할 것으로업계는 내다보고 있다.

조사기관들, 연료전지 시장 대폭 성장 예상

일본 후지경제가 최근 일본・아시아・북미・유럽 등 총 11개국을 대상으로 조사한 ‘2011 연료전지 관련 기술, 시장의 장래 전망’에서 앞으로 연료전지 시장의 대폭 성장할 것으로 전망했다.

자료에 따르면 연료전지 자동차 부문은 2010년 185대인 보급대수가 2025년께는 약 5,700배 확대돼 105만대까지 늘어날 것으로예상됐다. 금액으로 환산하면 같은 기간 동안 시장규모는 56억엔에서 2조5,100억엔으로 늘어난 수치다.

가정용 연료전지 시장은 2025년에 이르면 2010년 157억엔 수준에서 85배가량 성장한 1조3,335억엔의 시장을 형성할 것으로 추산됐다. 역시 일본이 상품개발에 있어 선도적인 위치에 있는 가운데 우리나라와 독일・영국・덴마크 등 유럽국가가 보급을 확대하고 있어 2015년 이후에 시장형성이 기대된다.

독일에서는 2015년까지 800대의 연료전지시스템 실증을 수행하는 프로젝트가 추진되고 있다. 또한 유럽・캐나다・미국에서도시장 창출을 위해 다른 국가의 개발 프로그램에 참가하거나 가스회사와 연대 등을 적극적으로 추진하고 있다.

건물 및 발전용 연료전지 시스템 분야는 2010년 545억엔에서 2025년 8,610억엔의 시장을 형성한다는 관측이다. 인산형(PAFC)과용융탄산염형(MCFC) 방식의 연료전지가 점포・상업시설・빌딩 등의 시설을 포함해 공장・데이터센터・창고 등에 활발하게 적용될 것으로 보인다.

인산형 및 용융탄산염형 연료전지 제조사는 미국에 있어 북미시장이 견인하고 있으며, 다음으로 열전병합설비의 도입을 추진하고 있는 유럽과 아시아 시장이 시장 확대에 크게 기여한다는 분석이다.

포스코파워・퓨얼셀파워이 국내 연료전지 시장 선도

전기자동차에 들어가는 2차전지에 비해 연료전지라는 단어는 사람들의 입에 오르내리는 경우가 적다. 때문에 많은 사람들이 우리나라가 연료전지 개발 수준이 선진국에 비해 크게 뒤떨어져 있거나 국내에는 시장이 아직 형성되지 않았다고 생각하기 쉽다.

하지만 국내 연료전지 개발 수준은 이미 세계적인 수준에 근접했고 국내시장 또한 해외기업이 호시탐탐 진출을 노리는 노른자위로 변해가고 있다.

국내 연료전지 개발을 선도하고 있는 기업은 단연 포스코파워다.

포스코파워는 최근 발전용 연료전지 시스템의 핵심설비인 스택 제조공장 준공식을 열었다.

이번 준공으로 포스코파워는 연료전지의 핵심 완제품을 자체 생산할 수 있는 체계를 갖추게 됐다. 특히 해외 기업 의존에서 탈피해 독자사업 기반을 구축하는 등 발전용 연료전지 국산화에 다가섰다. 지난해 4월 착공한 후 1년 만에 준공된 이 공장에서는 연100MW 규모의 스택이 생산될 수 있다. 이는 일반주택으로 따지면 약 12만가구가 사용할 수 있는 연료전지에 들어갈 수 있는 양이다.

포스코파워가 생산하는 연료전지는 용융탄산염(MCFC) 방식으로 미국 퓨얼셀에너지(FCE)가 원천기술을 갖고 있다. 포스코파워는 지난 2009년 FCE로부터 셀 제조기술 이전을 조건으로 주식을 취득 현재 최대주주인 상태다.

가정용소형 연료전지부문에서는 중소기업인 퓨얼셀파워가 저력을 과시하고 있다. 퓨얼셀파워는 최근 연료전지 종주국이라 할 수있는 일본에 연료전지를 수출했다. 일본의 ‘카본-뉴트럴(탄소중립) 실증시스템 프로젝트 참여를 통해 10kW급 1대, 1kW급 2대 등총 3대를 연료전지를 일본 쓰쿠바 대학 내 실증단지에 설치해 가동 중이다.

퓨얼셀파워는 지난 2005년 1kW급 가정용 연료전지에 이어 2009년 10kW급 상업용 연료전지 개발에 성공했으며 이번 일본 진출을 통해 그 기술력을 다시 한번 인정받았다.

퓨얼셀파워는 지난 2004년 고분자 연료전지의 핵심부품인 막전극접합체(MEA)와 셀스택을 국산화 했다. 또한 2006년부터2009년까지 가정용 연료전지 모니터링 사업을 통해 100여기의 1kW급 연료전지 시스템을 전국에 설치해 실증 운전하고 있다.

연료전지와 관련 우리 기업 및 국내 시장의 성장세가 두드러지자 미국의 연료전지 전문업체 클리어에지파워는 아시아・태평양지역 공략 교두보를 우리나라로 택했다. 미국 오리건주에 자리잡고 있는 클리어에지파워는 지난 2003년 설립된 연료전지 전문업체로 현재 5kW급 제품을 생산하고 있으며, 15kW급 제품도 개발 중이다. 제품 연계를 통해 100kW급까지 용량을 확대할 계획이다.

특히 5kW급 고온 고체고분자형(PEM) 연료전지는 최근 한국가스안전공사의 시험인증을 통과해 국내 진출을 위한 준비를 마쳤다.

안정적 수소 공급 위한 연계시스템 구축 필요

전문가들은 연료전지의 장점을 살리는 동시에 에너지효율 극대화 차원에서 타 에너지원과의 최적의 조합을 찾는 것이 중요하다고 지적한다. 주 원료인 수소를 원활하게 공급받을 수 있는 시기가 도래하기 전까지 이를 극복할 수 있는 연계 시스템을 구축해야한다는 것이다.

이와 관련, 국내외 몇 사례는 연료전지의 주 원료인 수소를 공급하는 순환 모델을 구축했다는 점에서 주목할 만하다.

미국 신에너지 자본 및 청정기술의 사회시설구조 자금 관리청(NECCIF)은 2,350만달러를 투자해 연료전지 프로젝트를 추진한다.샌디에이고 하수처리장에서 생산되는 하수오니(하수 침전물 찌꺼기)를 발효해 신재생 연료인 바이오가스를 생산하고 이 바이오가스를 연료로 한 4.5MW규모의 대용량 연료전지를 3대 설치하는 것이 프로젝트의 주요 내용이다.

폐기물로부터 가스를 생산하고 여기서 다시 수소를 얻어 연료전지를 가동하기 때문에 효율 측면에서 훌륭한 조합이라고 볼 수 있다.

우리나라도 수소연료전지로 전기・열・수송용 연료를 공급하는 수소타운(H-Town) 시범사업을 추진할 계획이다. LNG 개질뿐만아니라 발전소 및 하수처리장・축산농가 등에서 발생하는 부생수소 및 바이오가스에서 수소를 추출, 공급하기 때문에 사업이 성공적으로 추진된다면 유사분야에서 연료전지의 활용이 크게 확대될 수 있다.

연료전지는 총 부품수로 보면 약 4,000여개까지의 부품이 필요한 거대한 부품 소재 산업인 동시에 시스템, 설치, 유지보수까지 필요하다.

기존 연료전지 산업과 다른 신재생 분야는 외국 기술을 도입하거나 기술 추격을 통해 기술개발이나 상업화가 이뤄져 왔다면 연료전지는 우리 자체 기술을 통한 한국형 제품으로 개발할 수 있다.

이렇게 되면 세계 시장에서 선점효과를 볼 수 있으며 국내 부품 소재 산업에 새로운 큰 시장을 열 수 있다. 아울러 국가 차원에서부품 소재 산업 외에도 기계・전자・화공 등 산업전반의 파급효과와 우수한 벤처기업 육성 효과를 거둘 수 있을 것이다.

이런 기회를 활용하기 위해선 정부차원의 장기적인 연구개발(R&D) 지원 프로그램이 필요하다. 아직까지 본격적으로 형성되지 않은 시장으로 인해 기업의 수익성이 떨어지고 이로 인해 기업들이 아직은 R&D에 소극적이기 때문이다.