“가슴 뛰는 병 ‘심계 항진증’…

우울한 청춘, 두근두근 뛰는 심장 이유 있다" 

취업난·불투명한 미래, 갱년기 장애 등 가슴 뛰는 병‘심계 항진증’ 왜 발생하나

불황의 시대, 특히 젊은 세대들의 경우 취업난과 불투명한 미래 등으로 늘 불안을 안고 살고 있다. 이런 정신적인 스트레스는 실제 건강 이상을 가지고 오기도 한다. 취업 재수생 정모(27세) 씨 언제부터인가 긴장한 듯이 심장이 너무 빨리 뛰는 것 같은 느낌을 받았다.

이런 두근거리는 증상 탓에 늘 긴장되고 무언가에 쫓기는 것 같은 불안감까지 든다고 한다. 처음엔 그저 일시적인 증상이겠지 하는생각에 대수롭지 않게 지냈지만, 증상이 계속되면서 혹시 심장에 이상이 있는 것은 아닐까 하는 걱정이 되기 시작했다.

정씨처럼 심장이 너무 빨리 뛰거나 늘 가슴이 두근거리는 증상을 심계 항진증이라고 한다. 이는 실제로 심장에 이상이 있을 때도 나타날 수 있지만 갑상선 항진이나 갱년기 질환뿐 아니라 스트레스나 우울증 등으로도 나타날 수 있다.

의료계 전문가들은 “가슴이 두근거리는 원인은 크게 내과적 질환과 정신과적 질환으로 나눠 볼 수 있다. 흔히 일시적인 스트레스 때문에도 생길 수 있으나 증상이 지속될 때는 반드시 전문의의 진단이 필요하다”고 강조한다.

의료계에 따르면, 심계 항진증 치료는 원인 부정맥과 심장 상태에 따라 다양하다. 진단을 위해 각종 심전도, 심전기생리검사를 시행할 수 있다. 증상이 잘 생기는 조건을 피하도록 주의한다. 정상 심장을 갖고 있으며 발생이 자주 있지 않은 환자는 특별한 치료 없이경과 관찰만 할 수도 있다. 증상이 자주 있거나 발생 시 증상이 심한 경우에는 치료를 요한다.

항부정맥제를 투여하는 약물요법 또는 전극도자절제술 등을 고려한다. 전극도자절제술은 대퇴정맥 등의 혈관을 통해서 전극이 부착된 카테터들을 심장 안에 위치시키고, 이를 통해 부정맥의 진단과 기전을 알아낸 다음 부정맥의 발생과 유지에 중요한 부위를 제거하는 방법이다.

제거는 고주파 전류를 이용한 절제술(Radiofrequency ASblation)이나 액체 질소를 이용한 냉각제거술(Cryoablation) 등이 임상에 이용된다. 돌연사의 위험이 있는 환자는 이를 예방하기 위해 삽입형 제세동기(Implantable Cardioverter-Defibrillator, ICD)를 이식한다.

부정맥으로 인한 심계 항진증

심계 항진증의 내과적인 원인은 부정맥이 가장 흔하다. 일반적으로 맥박은 60~100회가 정상이다. 그러나 120번 이상을 뛰거나 불규칙적으로 뛴다면 심계 항진증을 의심해 보아야 한다. 부정맥은 누구에나 흔히 나타날 수 있는 증상이기 때문에 크게 걱정할 필요는없다.

세란병원 내과 장준희 과장은 “문제는 부정맥이 생긴 이유가 심장질환에 의한 것일 때”라며 “심근경색이나 협심증, 심장 기형, 선천성 심장병 등 심장질환에 의해 생긴 부정맥을 방치하면 자칫 돌연사 등의 원인이 될 수 있으므로 특히 주의해야 한다”고 말했다.

갑상선 기능 항진증에 의한 심계 항진증

갑산성 기능 항진증은 젊은 여성들에게 많이 나타나는 질환이다. 목의 볼록 튀어나온 부분 안쪽에 자리 잡은 갑상선은 우리 체온을일정하게 유지하고 갑상선 호르몬을 분비하는 역할을 한다.

이 갑상선이 어떤 문제로 인해 기능이 지나치게 활발해 지는 것을 갑상선 기능 항진증이라고 한다. 갑상선 기능이 항진되면 몸의 모든 대사가 지나치게 활발해지면서 발열이 생기고 몸무게가 크게 줄거나 맥박수 역시 증가하게 된다. 이때에는 약물치료를 통해 갑상선의 기능을 떨어뜨리면 증상이 쉽게 사라지게 된다.

스트레스와 갱년기 장애로 인한 심계 항진증

스트레스와 갱년기 장애로 인한 심계 항진증은 지나치게 긴장을 하거나 급작스런 정신적인 충격을 받았을 때, 역시 흔히 나타날 수있다. 특히 심한 스트레스를 받거나 과로 했을 때 일시적으로 심장의 심방이나 심실이 조기 수축되면서 맥박이 빨라질 수 있다.

이때에는 충분히 휴식해 주고 술이나 담배, 카페인 등이 든 음료를 줄여주면, 며칠 내로 증상이 호전 될 수 있다. 갱년기 증상 역시 심계 항진증을 유발하기도 한다. 이때에는 가슴이 두근거리고 얼굴이 화끈해 지거나 땀이 나는 증상들이 동반될 수 있다. 이는 호르몬의 감소로 인해 일시적으로 나타나지만 증상이 심할 경우에는 호르몬 치료를 하는 것이 좋다.

정신과적인 질환으로 인한 심계 항진증

간혹 하루 종일 가슴이 심하게 뛰고 불안한 감정을 감 출 수 없다고 호소하는 이들도 있다. 검사 결과 맥박도 정상이고 다른 내과적인질환이 의심되지 않을 때는 우울증이나 공항장애 등이 원인일 수 있다. 이때에는 가슴이 두근거리는 증상 뿐 아니라 불안, 짜증, 공포감, 수면장애 등이 함께 나타나는 것이 특징이다.

“과민성 장증후군, 성인 약 15~20%가 경험"

과민성 장증후군은 성인의 약 15~20% 정도가 살아가면서 과민성 장증후군의 증상을 경험하고 남자보다는 여자에게 더 흔히 나타나며 대부분은 35세 이전에 첫 증상을 경험하게 된다. 환자는 큰 불편함과 스트레스를 느끼지만 암과 같은 심각한 질병으로 발전하지 않는 특징이 있으며, 대부분의 환자는 식사조절, 스트레스 관리 및 약물복용으로 증상을 적절히 조절할 수도 있지만 때로는 직장생활이나 사회활동에 제한을 받기도 한다.

증상으로는 복통, 가스 찬 것 같은 더부룩함, 변비 또는 설사가 주된 증상이나 사람마다 조금씩 다르게 느끼고 어떤 사람에게는 변비 또는 설사가 생기기도 하며, 설사와 변비가 교대로 나타나기도 한다. 또한 증상이 몇 달 간격으로 호전과 악화를 반복하기도 하고 계속 악화된 상태를 유지하기도 한다. 

과민성 장증후군의 원인은 아직 확실히 밝혀지지 않았으나 한 가지 가설은 정상인에게는 아무 문제가 없는 특정한 음식이나 스트레스에 과민성 장증후군 환자의 장이 특별히 민감하게 반응한다는 것인데, 감염을 방어하는 면역체계가 관련이 있을 것으로 추정된다. 

자신이 과민성 장증후군이라고 생각되면 우선 의사를 찾아 진료받는 것이 바람직하며, 대부분 이 과정에서 자세한 증상을 포함한 병역 청취와 진찰로 과민성 장증후군에 대한 진단이 이루어진다. 

과민성 장증후군 진단에 특이한 방법은 없지만 다른 병을 배제하기 위해 대변검사, 혈액검사, X-선 검사와 대장경검사 또는 S자결장경검사를 하고, 이러한 검사에 이상 소견이 없으면서 다음의 증상을 나타내면 과민성 장증후군이라고 진단한다. 

▲ 복통이나 복부불편감이 1년 중 12주(3개월) 이상 지속되고, ▲ 복통이 다음 중 2개 이상의 경우에 해당될 때 진단한다. ○ 배변을 하면 복통이 좋아짐. ○ 복통이 시작된 시점에 배변횟수의 변화가 있음. ○ 복통이 시작된 시점에 대변의 굳기나 형태의 변화가 관찰됨. 

▲ 흔히 다음과 같은 증상이 동반된다. ○ 배변 횟수의 변화 ○ 대변 형태의 변화 ○ 배변 시 느끼는 절박감 ○ 변을 보는 것이 힘들다고 느낌 ○ 대변에 점액질이 섞임 ○ 가스가 꾸륵거림 

위의 증상과 다르게 열, 체중감소, 지속적인 심한 복통이 있는 경우는 과민성 장증후군이 아닌 염증성 장 질환이나 대장암을 의심해 보아야 한다. 

과민성 장증후군, 어떻게 대처하나

과민성 장증후군의 치료는 증상을 완화시키는 약이나 스트레스를 줄이는 약을 복용하고 식생활을 변화시키면, 삶의 질을 훨씬 높일 수 있으나 불행하게도 많은 환자들이 약물치료를 잘 받지 않는다. 또한, 보통 식이섬유의 섭취를 늘이고, 경련을 완화시키거나 변비, 설사를 줄여 주는 약제 등이 증상 완화 목적으로 많이 사용되나 처방 없이 살 수 있는 약들도 의사와 상의해 복용 여부를 결정하는 것이 좋다. 

대한의사협회 등 의료계에 따르면, 정신적 또는 감정적으로 긴장되고 화가 나는 것을 의미하는 스트레스는 장 경련을 유발할 수 있다. 자율신경은 장의 정상 수축활동을 조절하는 기능이 있으므로 스트레스상황에서 복부 통증이나 불편감을 느끼는데 과민성 장증후군 환자는 이런 상황에 과도하게 반응하게 되므로 더 민감한 반응이 나타나게 되는 것이다. 따라서 약물이든 긴장완화 치료든 스트레스를 줄이고 정신치료요법을 받고, 규칙적인 운동(걷기 포함)을 하며 스트레스를 유발하는 상황을 피하도록 노력하며 잠을 적당히 자도록 노력하는 것이 치료에 도움이 된다. 많은 환자들이 음식을 조심해서 먹으면 증상을 완화시킬 수 있다. 식사를 변화시키기 전에 먼저 먹는 음식에 대한 일기를 써서 어떤 음식이 증상을 악화시키는지 찾아내어 그 음식을 피하면 된다. 예를 들어 유제품이 증상과 관련이 있어 보이면 유제품을 적게 먹도록 노력하는 것이 좋다. 특히 우리나라 성인은 유당분해효소가 부족한 경우가 많기 때문에 유제품을 피해 보는 것이 좋은 방법이 될 수 있다. 식섬유가 과민성 장증후군의 증상을 좋아지게 하는데 특히 변비가 있는 환자에서 도움이 된다. 식섬유는 대장을 약간 부풀게 해서 경련이 일어나는 것을 막을 수 있다. 때로 식섬유가 장내 가스를 많이 만들어 복부 팽만감을 유발할 수도 있으나 대부분 몇 주 지나면 증상이 소실된다. 식섬유는 전밀빵이나 곡물, 과일, 야채 등에서 섭취할 수 있다. 

물은 충분히 섭취하는 것이 좋으며, 청량음료는 가스가 차기 때문에 권장 하지 않는다. 껌을 씹거나 식사를 너무 빨리 하는 것은 공기를 많이 마시게 되어 좋지 않다. 한 번에 많은 양을 먹는 것보다는 적게 자주 먹는 것이 낫고, 쌀밥과 같은 탄수화물이 풍부하고 지방이 적은 음식과 과일 채소가 좋다. 

과민성 장증후군이 다른 심각한 질병으로 진행되는지 여부와 관련해서는 과민성 장증후군이라는 이름대로 여러 과민성 장 증상이 복합된 상태이며, 실제 장염이나 장 종양이 없어야 한다. 그러므로 과민성 장증후군 자체가 크론병, 궤양성 대장염과 같은 염증성 장 질환이나 대장암으로 진행되지 않는다.