전기와 자기는 형식은 다르지만 어느 것이나 에너지의 한 형태이다. 자계에 의한 유도전류를 열원으로 이용할 수 있는 방법으로 유도가열이란 것이 있다. 자계를 발생하는 코일 중에 가열물이 들어있는 전기의 양도체인 그래파이트(흑연)로 만든 용기를 넣고, 코일에 교류전원을 연결해 교류전류를 통하게 한다. 그렇게 하면 코일에는 교류자계가 발생하고 코일 내의 도체인 그래파이트 용기에 패러데이의 전자유도의 법칙에 따라 와류전류가 발생한다. 이 와류전류에 의한 주울열에 의해 도체가 가열된다.
와류전류의 크기는 자계의 변화의 빠르기에 비례하므로 교류전원에 고주파가 사용된다. 그런데 이 현상은 가열코일을 1차 코일로 하고 가열용기를 2차 코일로 본다면 마치 1개의 변압기와 같은 것이 되는 것이다.
유도가열은 공업 방면에서 물질의 가열이나 금속의 용해 등에 이용되어 왔으나, 현재에는 가정 전기기구에까지 적용되기 시작했다. ‘자기조리기’가 바로 그것이다.
자기조리기는 세라믹으로 만든 톱·플레이트가 입혀져 있을 뿐, 아무런 장치도 보이지 않으나, 내부에 비밀이 담겨져 있다. 톱·플레이트 밑에는 모기향과 같은 모양의 코일이 설치돼 있는데, 이 코일에 2만㎐ 이상의 고주파 전류가 흐른다. 플레이트에 냄비를 얹고 스위치를 넣으면 자력선이 냄비 밑을 통과해 냄비 밑에 와류전류가 생기고 주울열이 발생하게 된다.
자기조리기의 특징은 불을 사용하지 않기 때문에 가열에 의한 오염이 없고, 또 불필요하게 열이 소비되는 일도 없다. 또한 열효율도 80%정도 되므로 다른 열원, 즉 가스렌지 40%, 전열기 53%에 비해 월등히 뛰어나다.
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