전기에 의한 열을 이용하는 것이 다른 열원을 이용하는 것보다 편리하고 뛰어난 점은 온도를 간단히 조절할 수 있다는 것이다. 물론 온도의 조절에는 기구가 이용되는데 온도를 자동적으로 조절하는 장치를 서모·스태트라고 한다. 서모·스태트에 바이메틀이 있는데, 바이메틀이란 열팽창률이 높은 금속과 낮은 금속을 붙여서 한 장의 판으로 만든 것이다.
금속은 일반적으로 가열되면 팽창하며, 팽창률은 금속에 따라 서로 다르다. 온도가 올라가면 열팽창률이 큰 금속 쪽이 더 많이 늘어나므로, 적게 늘어나는 금속 쪽으로 바이메틀이 구부러진다. 그래서 바이메틀에 접점을 설치해서 전류가 흐르도록 설치한다.
전류가 흘러 온도가 상승할 경우에는 바이메틀이 구부러져 접점이 떨어지면서 전류가 끊기고, 온도가 내려갈 경우에는 원래대로 복귀해서 접점이 연결되어 전류가 흐르게 된다. 이 서모·스태트는 구조가 간단하면서도 온도를 일정하게 유지할 수 있기 때문에 전열기 등에 널리 이용되고 있다. 그러나 바이메틀의 서모·스태트는 불필요한 시간의 지연이 생기는 등, 결점도 있어 미세한 온도조절은 곤란한 점이 있다. 이에 비해 서미스터에 의한 서모·스태트는 정밀한 온도조절도 가능하다.
서미스터는 열저항 소자로서 온도에 따라서 전기저항이 크게 변하는 재료를 이용한 것이다.
서미스터는 망간(Mn), 코발트(Co), 니켈(Ni), 철(F2), 구리(Cu) 등의 산화물을 혼합시켜 구어서 굳힌 반도체이며, 이 서미스터를 전기기구에 사용해서 온도조절을 할 수 있다. 전열기구의 온도가 상승하면 서미스터의 저항이 적어져 전류가 증가하는데, 이것이 결과적으로 릴레이를 작동시켜 전열기구에 흐르는 전류를 끊게 만드는 것이다.
또 서미스터와는 반대의 온도 특성을 가진 포지스터(정특성서미스터)란 소자가 있다. 이것은 온도가 상승하면 저항이 커져 이를 이용한 온도 조절은 회로가 간단한 것이 특징이다.  
서미스터나 포지스터는 전자모포나 전자앵커 등에 사용되고 있다. 또한 서미스터를 사용한 서미스터 온도계는 미터 직독식 또는 기록식의 편리한 온도계이다.