레오모터스, 배터리 교체형 전기차·전기 어선 출시

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레오모터스는 세계 최초로 배터리 카트리지 교환 방식의 전기 차량과 선박을 출시했다고 밝혔다. 부산 해운대에서 열린 레오모터스 신제품 발표회에는 전기 트럭과 전기 청소차, 전기 레저카 등 전기 자동차 3종과 1.2톤·2톤급의 전기 어선 2종의 시승식이 함께 진행됐다.

레오모터스가 이번에 출시한 신제품들은 모두 배터리 착탈식이라는 공통점이 있다. 배터리 교환방식의 전기승용차와 전기버스는 이미 상용화 된지 오래다. 버스는 하루 18시간 이상을 주행해야 하므로 충전을 할 시간이 없다. 하지만 전기 버스는 정상적인 충전에는 8시간 이상이 필요하다. 혹자는 금속충전기술이 발전해 3시간가량 충전하면 충분하다고들 한다.

하지만 이는 잘못된 상식이다. 급속충전을 하면 차량 가격의 절반을 차지하는 배터리의 수명이 빠르게 단축되기 때문이다. 기존의 배터리 교환 방식은 배터리 교환시설에도 적지 않은 시설비용이 들어갔다. 우리나라에서 채택한 전기 버스의 배터리 교환은 천장에 배터리를 두고 버스 천장을 열어서 교환하는 방식이다. 이 모델의 경우 다른 교환 방식에 비해 효율적이지만, 버스 천정에 무게중심이 있어 커브 주행이나 급정거시 버스가 균형을 잃기 쉽다.

레오모터스의 착탈식 배터리는 이와 같은 자동 방식이 아닌 반자동 또는 수동방식이다. 배터리 파워팩을 소형 카트로 탈착할 수 있도록 잘게 나눈 것이다. 각 배터리 카트리지는 사람이 직접 들고 이동이 가능할 정도의 무게다.

LG유플러스·레오모터스 업무협약 체결 

전기차와 전기어선에도 IoT 기술이 접목된다. 이에 따라 보다 효율적인 운행 및 안전 관리가 가능해짐에 따라 국내 시장에서 전기차와 전기어선 등의 도입 및 활성화에도 가속도가 붙을 것으로 기대된다. LG유플러스는 미국 전기자동차 개발 전문기업 레오모터스와 전기차, 전기어선에 적용할 IoT 통합 관리 솔루션 등을 포함한 신규 사업을 추진한다고 밝혔다. 이를 위해 두 회사는 LG유플러스 본사에서 각 사의 역량을 결집, IoT 기술을 적용한 전기차 및 전기어선 개발사업을 본격적으로 추진하는 업무협약을 체결했다. 협약식에는 LG유플러스 권준혁 Industrial IoT 사업담당 상무와 레오모터스 강시철 회장 등 양사 관계자들이 참석했다. 협약에 따라 LG유플러스는 IoT 통합 관리 솔루션과 전기 충전 관련 결제 서비스 등 신규 사업을, 레오모터스는 이를 적용한 전기차 및 전기어선의 개발을 추진한다.
IoT 통합 관리 솔루션은 전기차나 전기어선의 ▲위치 ▲운행 상태 ▲운행 이력 ▲연료 사용량 ▲안전 상태 등을 LTE 통신망을 통해 실시간으로 통합 관리할 수 있어 효율적인 관리뿐 아니라 안전 관리까지 가능하다. 특히 해상에서 운행하는 전기어선의 경우 실시간 위치 등을 손쉽게 파악할 수 있어 안전사고에도 빠른 확인 및 대응을 할 수 있게 된다.
LG유플러스는 지난 2011년부터 2013년까지 스마트그리드 구축사업의 일환으로 제주 전역에 전기차 충전 인프라 구축 및 부가서비스 운행을 한 바 있으며, 고품질의 LTE 네트워크 및 IoT 기술을 활용해 다양한 커넥티드 카 서비스 및 전기차 관련 솔루션 사업을 적극 추진하고 있다. 레오모터스의 한국 자회사 (주)레오모터스는 국내에서 최초로 고속형 전기자동차, 전기버스 및 트럭 등을 개발했으며, 최근 자회사 (주)엘지엠을 통해 고속형 전기어선 사업까지 확장하고 있다. 또 미국 본사 레오모터스는 최근 중국의 센유안 그룹과 합자기업을 설립하여 2016년부터 연 1조 8천 억 규모의 공공용 전기자동차 사업을 시작한다고 밝힌 바 있다. LG유플러스 권준혁 Industrial IoT 사업담당 상무는 “레오모터스와의 사업 협력을 통해 IoT 기반의 효율적인 통합 관리 시스템을 성공적으로 구축하고, 국내 IoT 기반 전기차 및 전기어선 시장을 선도함은 물론 활성화에도 앞장설 것”이라며, “향후 다양한 산업 분야에서 IoT 기술을 접목한 솔루션들을 지속적으로 선보이겠다”고 말했다.